На фото ниже виден Млечный путь и небесное свечение (Airglow) у горизонта в Португалии. Фотограф - Miguel Claro.
Подобное свечение верхних слоёв атмосферы (на высоте 80-120 км) можно выделить лишь при помощи длительной выдержки, а его природа кроется в неских причинах:
- рекомбинация (процесс, обратный ионизации) ионов, образованных днем под влиянием солнечной радиации,
- люминесценция под действием космических лучей,
- хемилюминесценция (свечение во время химических реакций).
Свет Airglow исходит от всего неба, но лучше всего видно около горизонта, поскольку в этом направлении наблюдатель смотрит через более толстый слой воздуха.
В течение дня солнечная радиация (солнечный свет) разрушает молекулы воздуха на атомы (заряженные атомы, ионы), выбиваются электроны. Когда ионы вновь встречаются (или притягивают электрон) — формируется молекула, а избыток энергии уходит в виде света. На высоте 80-120 км рекомбинируются, в основном молекулы кислорода и натрия с испусканием зеленого и жёлтого света соответственно; на высоте 250-300 км происходит электрон-ионная рекомбинация, но излучение этого слоя лежит в инфрактасной (невидимой) области электромагнитного спектра.
